[mdtoday=최민석 기자] 여성 질환 중 하나인 자궁근종은 국내 30~50대 여성의 절반 가까이 경험할 정도로 매우 흔하지만, 진단을 받은 많은 여성들이 ‘자궁을 적출해야만 해결된다’는 오해에 불안해하는 경우가 많다. 그러나 전문가들에 따르면 자궁근종은 대부분 양성 종양이며, 증상이 없거나 경미한 경우에는 정기적인 초음파 관찰만으로 충분하다고 설명한다.
다만 자궁근종이 자연히 사라진다는 믿음으로 의료진 판단 없이 방치하는 것은 다소 위험할 수 있다. 폐경 이후 일부 근종은 크기가 줄어들 수 있지만, 모든 자궁근종 케이스에 적용되는 것이 아니며 드물게는 악성 변화의 가능성이 있거나 크기가 유지되는 경우도 있어 지속적인 관찰이 필요하다는 것.
정난희 트리니티여성의원 원장(산부인과 전문의)은 “자궁근종이 흔히 중년 여성의 질환으로 알려져 있지만 최근에는 20~30대 여성에게도 빈번히 발견되고 있는 만큼 생리량 증가, 생리통, 골반 통증, 빈혈 등 명확한 증상이 있다면 방치하지 말고 적극적인 치료를 고려하는 것이 좋다”고 조언했다.
다만 치료를 고려하면서 무분별한 자궁 적출은 향후 임신을 원할 경우 회복이 불가능한 손실을 야기할 수 있어 조심할 필요가 있다. 이에 자궁을 보존하면서 증상을 개선할 수 있는 치료가 가임기 여성에게는 더 적합한 대안이 될 수 있다.
정 원장은 “자궁은 단순히 아이를 낳는 기관이 아니라 여성의 정체성과 호르몬 균형에도 중요한 역할을 한다”며 “모든 자궁근종 환자에게 자궁 적출이 반드시 필요한 것은 아니기에 하이푸(HIFU)나 약물치료, 고주파 용해술 등 다양한 비수술 치료 옵션에 대해 알아두는 것이 좋다. 근종의 위치, 크기, 환자의 나이, 증상, 임신 계획 등을 종합적으로 고려해 치료 방침을 결정하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
이어 “특히 비수술적 치료 중 하나인 하이푸는 자궁을 보존하면서 시술 후 일상 복귀가 빠르고 통증도 적어, 많은 여성 환자들에게 새로운 대안으로 주목받는 기술”이라고 언급하면서 “하이푸는 강력한 집속초음파를 사용하는 만큼 정확한 진단과 병변 부위에 정확하게 조사할 수 있는 시술 경험이 풍부한 의료진인지, 약력이 기재된 대표원장이 직접 상담과 시술을 진행하는지 확인하는 것이 필요하다”고 조언했다.
메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)
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